En spelkortsuppsättning ser ut som ingenting. 52 kort, fyra färger, ett tunt lager färg. Trots det har den fascinerat människor i över sexhundra år
Ta ett ögonblick och tänk efter.
Sex sekel, och vi sitter fortfarande och spelar kortspel eller liknande spel med samma grundprincip som de som kom före oss gjorde gör din egen kortlek.
Ursprunget börjar i Kina och tar sig sedan genom den islamiska världen till Europa någon gång på 1300-talet. Frankrike gav oss de fyra korgfärgerna vi känner igen idag - hjärter, ruter, klöver, spader. Okomplicerat, snyggt och otroligt billigt att producera. Det är därför populariteten exploderade.
Kvaliteten på materialet betyder mer än folk anar. Ett kort av dålig kvalitet böjer sig lätt, drar åt sig fukt och sväller, blir lika mjukt som en trasig chipspåse efter en pokerkväll. Ett bra kort, tryckt med rätt laminering, ger nästan en textilkänsla i handen.
Erfarna spelare nämner ofta "snäpp" - det ljudet när man blandar en riktigt bra kortlek.
Det kan låta konstigt, men det förstår man när man hör det.
Sedan har vi samlarnas värld. Där blir det verkligen intensivt. Vissa är beredda att lägga tusentals kronor för en originallek från Bicycle, från 1950-talet, i originalförpackning, fortfarande insvept i cellofan.
Andra jagar konstnärligt utformade kortlekar från små tryckerier och studior i Portugal eller Nederländerna.
Det är lite som vinylskivor – funktion är sekundär, känsla är allt.
Digitala varianter existerar naturligtvis. Poker-appar, digitala spel, mestadels. Men något går förlorat.
Ljudet från spelbordet.
Känslan av vikt i handen. Att slänga fram ett kort med stil, om man så vill säga, går helt enkelt inte att återskapa på en skärm.
Om du vill köpa din första riktiga lek, glöm plastfodralet från bensinstationen. Leta efter kort i minst 310 gsm, helst med en plastbelagd yta – det tål svett och kaffefläckar bättre. Theory11 och Bicycle är pålitliga val. Om du vill ha något mer unikt, titta närmare på mindre varumärken som Kings Wild Project.
Barn älskar kort av helt andra anledningar. Ett enkelt spel som Go Fish lär ut turtagning, minne, tålamod – utan att någon förklarar det som utbildning. Barnen bara leker och spelar. Mer behövs inte.
Sedan har vi också tarotkort, som rent tekniskt också är kortlekar, om än med en helt annan publik och ett annat användningsområde. Vissa samlare köper båda typerna och blandar dem aldrig – nästan religiöst.